LES MONUMENTS DE GDAŃSK RÉFLÈTENT SA PLENDEUR D'ANTAN

Les touristes commencent en général la visite du Gdańsk historique par le cours Royal, c'est- à-dire par la principale voie de communication du vieux quartier, longue de plusieurs centaines de mètres. Le cours Royal mène de la porte Haute à la porte Verte. La porte Haute, de style Renaissance (1586-1588), faisait autrefois partie des fortifications ouest de la cité. Derrière elle se trouvent la chambre de la Question et la tour de la Prison datant du XIVe siècle, mais qui fut ensuite remaniée. Près de là, sur la gauche, on peut voir l'ancien Grand Arsenal (1600- 1609), considéré comme le plus beau spécimen du maniérisme néerlandais de Gdańsk. Dans le voisinage se trouve la porte d'Or (1612-1614), autre exemple significatif du style maniériste.

La porte donne sur la rue Długa, qui était habitée jadis par les plus riches bourgeois de la ville. Parmi bon nombre de maisons aux façades superbes, on remarque celle des Uphagen, au numéro 12 de la rue Długa, qui abrite depuis 1910 un musée. Cette maison se distingue par un intérieur bourgeois fastueux et un aménagement original.

En allant plus avant dans la rue Długa, on aperçoit l'hôtel de ville de la Ville principale, qui fut construit à la charnière des XIIIe et XIVe siècles. Ses dimensions et sa forme témoignent de l'ancienne opulence de Gdańsk. Il a conservé de nombreux éléments d'époque (poêles, plafonds peints, boiseries, mobilier) de ses intérieurs réputés jadis dans toute l'Europe pour leur faste et leur raffinement. Depuis l'hôtel de ville s'ouvre une perspective caractéristique de la ville de Gdańsk, à savoir la large rue Długi Targ bordée de magnifiques maisons remarquablement reconstruites après la Seconde Guerre mondiale.

C'est là que l'on peut voir aussi la cour d'Artus, de la seconde moitié du XVe siècle, qui fut le lieu de rencontre de riches bourgeois de Gdańsk. La superbe façade de cette maison, de style gothique tardif, cache une grande salle qui recèle un poêle Renaissance de 12 mètres de haut, revêtu de carreaux de céramique, ainsi que de vieux modèles réduits de bateaux et d'autres objets de grand intérêt historique. Dans les vastes sous-sols ont été aménagés un débit de vins et un restaurant. Devant la cour d'Artus, l'imposante fontaine de Neptune du XVIIe siècle, au décor rococo, attire le regard. Elle est devenue le symbole de la ville et le rendez-vous préféré des couples d'amoureux.