LA VOIE ROYALE

Cracovie a sa Voie royale. Comme l'empruntaient autrefois les cortèges impressionnants des monarques, des émissaires étrangers et des hôtes illustres, la parcourent de nos jours les amoureux de la vieille Cracovie et les touristes. Elle commence place Matejki, passe près de la Barbacane gothique et de la porte Saint-Florian, se confond avec la magnifique rue Floriańska, traverse la place du Grand-Marché avec ses maisons aux façades et attiques Renaissance, s'engage ensuite dans la rue Grodzka à l'architecture classique et baroque, où se dresse l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul, et emprunte finalement la rue moyenâgeuse Kanonicza, pour déboucher sur la butte de Wawel.

L'actuelle place Matejki, avec l'église historique Saint-Florian, se trouvait autrefois dans les limites de la ville alors distincte de Kleparz. C'est là-bas, en passant juste après par la porte Saint-Florian bien défendue, que précéda par la suite la Barbacane en tant qu'ouvrage fortifié supplémentaire de celle-ci, que l'on amorçait l'entrée dans la ville royale de Cracovie. La Barbacane est une merveille d'architecture militaire du Moyen Âge. C'est l'une des trois barbacanes aussi bien conservées en Europe, mais aucune autre ne l'égale en beauté, en perfection des proportions et en grandeur.

La porte Saint-Florian était le point de jonction des remparts qui entouraient toute l'ancienne Cracovie. Il n'en reste que des fragments à la porte même, là où les peintres exposent leurs tableaux durant l'année tout entière. Sur l'emplacement des anciennes murailles a été aménagé le parc Planty, qui forme comme une oasis de verdure en plein centre de la ville. La rue Grodzka avec ses multiples monuments historiques et la rue Kanonicza, la plus pittoresque de Cracovie, qui constituent les derniers éléments de la Voie royale, aboutissent au château de Wawel, ancienne résidence des rois de Pologne.