La Ligue hanséatique

Les XIIe et XIIIe siècles furent en Europe une période d’essor économique important et d’accroissement de la population. On vit le développement du commerce, et il se créa une conjoncture favorable à l’extension de la puissance des villes. Vers le milieu du XIIIe siècle fut créée l’association des marchands des villes de l’Allemagne du Nord (principalement de Lübeck et Hambourg), appelée Hanse. Elle exerça son activité dans le bassin de la Baltique, y monopolisa le commerce, contribua à l’expansion de l’économie et y gagna de grandes influences politiques.

La Ligue hanséatique regroupa petit à petit les marchands des cités situées sur le littoral polonais de la Baltique : Szczecin, Koszalin, Kolobrzeg, Darlowo, Slawno, Gdansk, Elblag. Au XVe siècle, la Hanse comptait 160 villes des pays baignés par la Baltique. Le commerce créa les solides fondements de leur puissance économique. Parmi les villes polonaises, Szczecin et Gdansk en profitèrent le plus. On peut admirer de nos jours encore les témoignages de la puissance économique de Gdansk : magnifiques édifices de la Ville Principale, maisons de riches bourgeois en bordure des rues Długa, Mariacka et Długi Targ.